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Qui était Lou Sullivan ?

by Liz Highleyman

Louis Graydon Sullivan était un pionner du mouvement transgenre- pas simplement en tant qu’organisateur, mais peut être le premier transsexual female-to-male à s’identifier publiquement en tant qu’homme gay.

Né en Juin 1951 et nommé Sheila Jean, Sullivan a grandi dans une famille de la classe ouvrière dans la banlieue de Milwaukee. Il est allé dans des écoles catholiques et a travaillé en tant que secrétaire à l’université du Wisconsin après avoir eu son bac.

Bien que Sullivan se soit souvenu plus tard qu’il aimait « jouer aux garçons » quand il était enfant, ses problématiques autour du genre et de la sexualité se sont mises en avant quand il était adolescent. « Je me regardais dans le miroir et me disait, « C’est toi, Sheila. Cette fille là c’est toi. » Ca me semble tellement bizarre» a t il écrit dans son journal à l’âge de 14 ans. Peu de temps après il a commencé à porter des chemises blanches d’un style masculin et des cravates, et finalement y a ajouté des pantalons, chaussures et coupe de cheveux masculins.

Au début des années 1970, Sullivan se décrivait comme « une femme hétérosexuelle travestie attirée sexuellement par les hommes gays », et s’était embarqué dans une relation à long terme avec un homme effeminé. Sullivan était actif dans le mouvement de libération gay en train de naître, qui accueillait le mélange/subversion au niveau du genre et appréciait l’esthétique androgyne de la contre-culture en général. Il a participé au premier groupe militant gay de Milwaukee, le Gay People’s Union, et a aidé à produire sa newsletter.
Sautant au milieu de la controverse autour du travestissement au sein du mouvement des femmes, il écrivit : « Une travesti répond à une féministe » pour GPU News en 1973, suivi des années après par « En attendant une libération des travestis », qui a été largement republié dans d’autres publications gay et lesbiennes.

Pendant les années suivantes, l’identité de genre de Sullivan est passé de travesti à transsexuel. En 1975, lui et son petit ami ont déménagé sur San Francisco ; en tant que cadeau de départ, sa famille le soutenant lui a offert un beau costume et une montre de famille avec gravé « Go West Young Man ». Mais même au sein du milieu queer de la ville, Sullivan avait des difficultés à trouver des gens comme lui. « je veux ressembler à qui je suis » a t il un jour écrit, « mais je ne sais pas à quoi ressemble quelqu’un comme moi. » Bien que présentant en tant que femme dans son travail de secrétaire pour la compagnie Wilson Sporting Goods, la plupart du temps Sullivan se travestissait complètement et vivait en tant qu’homme gay, sortant dans les bars gays et profitant d’une vie sexuelle pleine d’aventures.

Sullivan a cherché une chirurgie de réassignement de genre à la fin des années 1970, mais fut refusé à répétition parce qu’il s’identifiait ouvertement en tant que gay à une époque où on attendait des personnes qui avaient cette procédure qu’elles adoptent des rôles de genre stéréotypiquement hétérosexuels. « Ils étaient pris dans le fait de prendre des garçon gay fifilles et les transformer en des femmes hétéros, et à prendre des femmes garçons manqués qui étaient socialement innaceptables et à les changer en des hommes hétéros », d’après un autre FTM, Shadow Morton. Sullivan se souvient qu’une des cliniques de genre lui a dit qu’il ne pouvait pas vivre en tant qu’homme gay, parce que les hommes gays étaient en premier lieu intéressés par les gros pénis.

La frustration de Sullivan l’a amené à faire campagne pour enlever l’homosexualité des contre-indications pour la réassignationn de sexe –un effort qui a porté ses fruits à la fin des années 1980. A une époque où la plupart des ressources trans se focalisaient sur les transsexuelles male-to-female, il a été en tant que bénévole le premier conseiller pour trans à être FTM au sein de la Janus Information Facility de San Francisco (un centre d’information sur la transsexualité) et a écrit le plus ancien livret d’information pour les hommes trans, Information for the Female To Male Cross-Dresser and Transsexual (1980). Plus tard il a été l’auteur de la biographie d’une « passing woman » (femme passant en tant qu’homme) du début du 20ème siècle, Jack Bee garland. Sullivan a co-créé la Gay and Lesbian Historical Society of Northern California (maintenant la GLBT Historical Society), aidant à s’assuer qu’elle soit inclusive de vies transgenres.

En 1979, après plusieurs refus d’équipes universitaires établies, Sullivan a trouvé des thérapeutes et médecins à l’écoute et a commencé à prendre de la testostérone. Il a eu une double mastectomie et a commencé un nouveau travail de technicien où ses collègues ne l’avaient jamais connu en tant que femme. Il a finalement été opéré des organes génitaux, mais a eu des complications et n’a jamais vraiment récupéré ; cette même année, il a été diagnostiqué en tant que séropositif. « J’ai pris un certain plaisir », écrit il, « à informer la clinique que même si leur programme m’avait dit que je ne pourrais pas vivre en tant qu’homme gay, il semblerait que j’allais mourir comme l’un d’eux. »
Sullivan a dédié ses dernières années à construire à partir du réseau de contacts FTM qu’il avait acquis pendant plus d’une dizaine d’années, une organisation, et finalement un mouvement visible. En 1986 il a commencé à tenir des rencontres groupes de soutien pour les personnes sur le continuum transgenre masculin, qui s’est développé pour arriver à l’organisation FTM International du temps présent – la plus grand et plus ancienne organisation de ce type toujours existante. Il a quand même continué à prendre le temps de répondre aux nombreuses lettres qu’il recevait d’hommes trans de toute la planète, espérant dissoudre le sentiment d’isolation qu’il avait ressenti.

Sullivan est mort d’une maladie en lien avec le SIDA en mars 1991, après avoir planifié pour faire en sorte que l’organisation qu’il avait créé continue. « Lou Sullivan a laissé derrière lui une mailing list d’environ 230 noms, un rouleau de timbres, un modèle d’inclusion dans son groupe de soutien, et une éthique de servir une communauté qu’il espérait qu’un jour existerait. » dit son successeur de facto Jamison Green. « Maintenant cela existe presque. Dans sa vie et depuis sa mort, il a été une source d’inspiration pour beaucoup d’hommes trans, gays ou hétéros. »

03/06/2008